El director ejecutivo de Philip Morris International (PMI), Jacek Olczak, ha expresado recientemente sus inquietudes sobre la resistencia de ciertos gobiernos a la transición hacia productos de tabaco más seguros, sugiriendo que esta negativa podría estar motivada por un apego a los ingresos generados por el tabaquismo.

Durante una conferencia en Neuchâtel, Suiza, Olczak calificó como “irracional” la postura de algunos ministros de salud ante la innovación en el sector del tabaco. Afirmó que tras una década de avances en investigación y nuevos productos, aún hay legisladores que parecen dudosos sobre la validez de los datos científicos disponibles. “Espero que no tengamos que esperar otros cien años para validar lo que sabemos, como ocurrió con la afirmación de que la Tierra gira alrededor del sol”, manifestó.

El CEO cuestionó la lentitud en la adopción de estos productos, señalando que en diez años cualquier persona podría completar una carrera en medicina y ejercer su profesión. “No puede ser que tras tanto tiempo se sigan alegando carencias en la evidencia científica”, lamentó, enfatizando que la investigación puede ser verificada y replicada.

Olczak destacó que Japón es un ejemplo exitoso, donde la aceptación de productos alternativos ha favorecido una notable reducción en las tasas de tabaquismo. Advirtió que muchos países que siguen las directrices de la OMS han tenido resultados modestos, lo que contrasta con el avance en países que han optado por diversificar las alternativas al tabaco.

El ejecutivo instó a confiar más en los esfuerzos de PMI que en la OMS, alegando que la tabacalera promueve alternativas menos perjudiciales al cigarrillo, mientras que la OMS se opone sin ofrecer soluciones efectivas. Arguyó que las regulaciones actuales no solo limitan la innovación, sino que priva a los ciudadanos de la libertad de elegir opciones menos dañinas.

Olczak también criticó la actitud de algunos gobiernos que permiten el consumo de cigarrillos mientras ignoran los productos alternativos. “¿Están realmente preocupados por la salud pública o es el dinero del tabaco lo que les interesa?” se cuestionó, sugiriendo que esta es una cuestión moral en la que se niega a los ciudadanos el acceso a mejores alternativas por el beneficio fiscal que representan los cigarrillos.

El CEO dejó claro que un alto porcentaje del precio de los productos de tabaco en muchos países proviene de impuestos, lo que abre la interrogante sobre los verdaderos motivos detrás de las decisiones de política pública. “Si no conseguimos entender la resistencia tras tanto tiempo, quizás debamos indagar en lo que realmente está en juego”, reflexionó.

A su juicio, los inversores son generalmente más astutos que muchos políticos, y propuso que un cambio en la regulación podría hacer avanzar la innovación hacia un futuro más saludable. “La inacción no es más que acción en la dirección equivocada”, dijo, subrayando que ningún país optará por prohibir el tabaco debido a las consecuencias económicas que eso implicaría, pero criticó aquellos que entorpecen el avance hacia alternativas más seguras.

En cuanto a los productos farmacéuticos diseñados para ayudar a dejar de fumar, Olczak advirtió que la calidad de un producto no debe juzgarse por su fabricante. Los países que están adoptando alternativas al cigarrillo están viendo una reducción en la cifra de fumadores, mientras que las restricciones no han mostrado eficacia en este sentido. “Suecia y Japón son ejemplos brillantes de cómo la elección del consumidor puede llevar a una significativa disminución en el tabaquismo”, subrayó.

A pesar de su frustración con la regulación, Olczak se mostró optimista sobre el futuro de los productos alternativos, convencido de que eventualmente el cigarro quedará obsoleto. “La historia nos ha demostrado que los productos superiores reemplazan a los anteriores”, afirmó, destacando la necesidad de acelerar este proceso en beneficio de los cientos de millones de fumadores que podrían mejorar su calidad de vida.

Finalmente, Olczak reflexionó sobre las razones detrás de la adicción al cigarrillo, señalando que a menudo los fumadores mencionan aspectos como la relajación o el enfoque que obtienen al fumar, a pesar de conocer los riesgos. Afirmó que mientras no haya alternativas efectivas disponibles, muchos continuarán fumando, destacando la importancia de ofrecer opciones que puedan reemplazar la dependencia de la nicotina.