Los investigadores españoles han llevado a cabo un estudio que ha revelado un alarmante aumento de las intrusiones de polvo sahariano sobre el oeste euro-Mediterráneo en los meses de febrero y marzo de 2020, 2021 y 2022. Esta situación se ha asociado a una actividad sin precedentes de sistemas de alta presión. La investigación, titulada 'Sharp increase in Saharan dust intrusions over the western Euro-Mediterranean in February-March 2020-2022 and associated atmospheric circulation', ha sido publicada en Atmospheric Chemistry and Physics.

El Centro de Investigación Atmosférica de Izaña de Aemet ha liderado este estudio en colaboración con el Instituto de Geociencias (CSIC-UCM), la Universidad de La Laguna, TRAGSATEC, Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Los resultados detallan las tormentas de polvo que han afectado al oeste euro-Mediterráneo en los mencionados meses, destacando su excepcionalidad y los patrones atmosféricos asociados. Según Emilio Cuevas-Agulló, autor principal del estudio, en años anteriores era poco común experimentar intrusiones invernales de polvo en esta región.

Mediante el uso de datos de satélite y reanálisis atmosféricos, se ha confirmado que los inviernos de 2020, 2021 y 2022 han sido excepcionales en términos de frecuencia, duración e intensidad de intrusiones de polvo africano en comparación con el periodo anterior a estos años.

Se ha observado que más del 50% de los eventos de polvo en el oeste-Mediterráneo entre 2003 y 2019 estuvieron relacionados con Depresiones Aisladas en Niveles Altos (DANA) en la región. Estas danas se han desplazado a la región subtropical debido a la acción de sistemas de alta presión que bloquean el cinturón de vientos y desplazan el chorro polar hacia latitudes más altas.

Los investigadores han identificado dos configuraciones distintas que han favorecido la intensificación de las intrusiones de polvo durante los inviernos analizados. Se trata de una intensificación de las condiciones climáticas favorables y de la presencia de altas presiones en forma de dorsal subtropical, lo que ha causado un desplazamiento del chorro en lugar de su migración hacia los polos.

Este estudio representa un avance significativo en la comprensión de los episodios de polvo en el oeste euro-Mediterráneo y sus patrones atmosféricos asociados. Según Sara Basart, coautora del artículo, es fundamental abordar estos problemas en el contexto del cambio climático, dada la frecuencia cada vez mayor de episodios de polvo y sus impactos en la calidad del aire.

De hecho, Emilio Cuevas-Agulló señala que en los inviernos de 2023 y 2024 se han registrado intrusiones de polvo que cumplen con los criterios establecidos en el estudio, confirmando la continuidad de estos eventos en los últimos años. Estos hallazgos subrayan la importancia de seguir investigando para comprender mejor estos fenómenos y sus implicaciones a largo plazo.