En un hito significativo para la investigación científica, un equipo de expertos canarios ha desvelado nuevos y fascinantes aspectos sobre el sistema hormonal de las orcas. Este progreso es resultado de un estudio pionero llevado a cabo por el Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, en estrecha colaboración con Loro Parque Fundación.

Por primera vez, se ha logrado una comprensión detallada de la estructura y ultraestructura de la glándula pituitaria en las orcas (Orcinus orca), lo que representa un avance notable en el estudio del sistema neuroendocrino de esta emblemática especie, reconocida como superdepredador y símbolo de la conservación de nuestros océanos, según la divulgación de Loro Parque Fundación.

Los hallazgos, que han sido publicados en la influyente revista Frontiers in Neuroanatomy como parte del tema de investigación 'Nuevas Perspectivas en Neurociencias de Mamíferos Marinos', marcan la primera investigación centrada específicamente en el sistema neuroendocrino de las orcas. Se ha enfatizado el crucial papel de la adenohipófisis, que desempeña funciones esenciales en la respuesta al estrés, un aspecto vital para la salud y bienestar de estos animales.

El estudio también arroja luz sobre la neurohipófisis y su conexión con el hipotálamo, un elemento central en la regulación hormonal. El equipo de investigación utilizó un enfoque multidisciplinario, incorporando técnicas de vanguardia como tomografía computarizada, histología, y microscopía electrónica de transmisión, lo que permitió una caracterización anatómica y celular excepcionalmente detallada.

Además, el acceso a valiosas muestras biológicas, gracias al compromiso de Loro Parque Fundación con la investigación y la conservación, ha sido fundamental. Las orcas que se encuentran en entornos controlados, fruto de un riguroso programa de bienestar animal, brindan datos que, de otro modo, resultarían casi imposibles de recolectar en su hábitat natural debido a su inaccesibilidad.

Javier Almunia, director de Loro Parque Fundación, subrayó que este estudio pone de manifiesto la importancia de los animales en cuidado humano para hacer descubrimientos significativos acerca de sus parientes en libertad. También destacó que la colaboración con instituciones académicas y de investigación globales es esencial para avanzar en la comprensión de los cetáceos.

La investigación ha sido liderada por Paula Alonso Almorox, doctoranda en el IUSA bajo la tutorización del profesor Antonio Fernández, con el respaldo de la Fundación 'la Caixa'. Alonso se convierte en la primera beneficiaria de esta beca doctoral en la ULPGC y la primera veterinaria en España en recibirla, lo que refuerza el concepto de Una Sola Salud, una visión integradora de salud que abarca aspectos humanos, animales y ambientales.

Alonso destacó que entender el funcionamiento del sistema neuroendocrino de las orcas es crucial para poder evaluar su salud y bienestar de manera más precisa, contribuyendo así a la conservación de esta especie vital para los ecosistemas marinos.

Este estudio no solo amplía las fronteras del conocimiento en neuroanatomía y medicina de cetáceos, sino que también abre caminos hacia aplicaciones directas en su conservación y salud, consolidando el papel de Loro Parque Fundación como un referente internacional en la investigación que apoya la protección de la biodiversidad marina.